Resultados de exames de ressonância magnética indicam que um bom sono pode fornecer às pessoas melhor controle sobre os processos cerebrais que controlam a recuperação da memória.
Pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) são atormentadas por memórias indesejadas e angustiantes sobre as quais têm pouco ou nenhum controle. Os médicos agora acreditam estarem próximos de entender por que pacientes com TEPT e outros não conseguem manter memórias perturbadoras sob controle.
A privação do sono parece interferir na capacidade das pessoas de restringir a recuperação de memórias que prefeririam suprimir, de acordo com um novo estudo publicado recentemente no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.
Exames de ressonância magnética mostram que pessoas bem descansadas têm mais controle sobre regiões do cérebro que gerenciam memórias, mostram os resultados.
“Isso é realmente importante para nossa compreensão de problemas de saúde mental, pois está bem documentado que aqueles que sofrem de ansiedade, depressão ou TEPT também têm dificuldade para dormir”, disse o pesquisador sênior Scott Cairney, professor associado de psicologia da Universidade de York, na Inglaterra.
Para o estudo, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética para observar a atividade cerebral de 85 adultos saudáveis. Metade dos participantes teve uma boa noite de sono em um laboratório do sono, enquanto a outra metade ficou acordada a noite toda. A equipe de pesquisa então testou a capacidade dos participantes de suprimir memórias.
“Nós mostramos anteriormente que a capacidade do cérebro de suprimir essas memórias intrusivas depende da obtenção de um sono reparador”, disse Cairney.
“A supressão é uma função muito inteligente do cérebro, pois enfraquece todos os traços de conexão da memória, inibindo-nos assim de juntar todos os pontos para recuperar a imagem completa da experiência quando ela é desencadeada por um estímulo externo.”
Os participantes do estudo foram solicitados a olhar para rostos que tinham visto anteriormente pareados com imagens de cenas. Algumas das cenas eram perturbadoras, como uma foto de um acidente de carro ou uma briga. Para cada rosto, eles foram solicitados a lembrar ou suprimir a cena associada a ele.
Participantes bem descansados solicitados a suprimir a memória tiveram mais atividade no córtex pré-frontal dorsolateral direito (uma região do cérebro que controla pensamentos, ações e emoções) em comparação com aqueles que ficaram acordados a noite toda, disseram os pesquisadores.
Pessoas que dormiram bem também tiveram atividade reduzida no hipocampo, uma região envolvida na recuperação da memória, quando solicitadas a suprimir uma memória, mostram os resultados.
Esses resultados de exames de ressonância magnética indicam que um bom sono pode fornecer às pessoas melhor controle sobre os processos cerebrais que controlam a recuperação da memória, permitindo que elas suprimam pensamentos intrusivos.
“Os participantes que foram privados de sono não conseguiram envolver a área do cérebro que nos ajuda a suprimir memórias indesejadas. Consequentemente, eles não conseguiram anular processos relacionados à memória no hipocampo que dão origem a pensamentos intrusivos.” disse Cairney.
O sono de movimento rápido dos olhos (REM) também está associado a um melhor controle da memória, acrescentaram os pesquisadores. Pessoas que tiveram mais sono REM foram mais capazes de envolver o córtex pré-frontal dorsolateral direito durante a supressão da memória. O sono REM é conhecido por estar relacionado tanto aos sonhos quanto à consolidação da memória.
“Agora que temos uma melhor compreensão dos mecanismos no cérebro que podem ajudar a restringir memórias e pensamentos negativos, talvez possamos trabalhar em tratamentos mais direcionados e terapias comportamentais que ajudem a melhorar o sono e, como resultado, apoiem o cérebro a fazer o que ele se adaptou tão habilmente a fazer, permitindo-nos levar vidas mentalmente saudáveis”, concluiu Cairney.
Fontes:
- The Science of Sleep: Understanding What Happens When You Sleep – The Johns Hopkins University
- Memory control deficits in the sleep-deprived human brain – PNAS
- Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD): Symptoms & Treatment – HealthDay
