Depressão, ansiedade e outras condições psiquiátricas muitas vezes não são detectadas e nem diagnosticadas em pacientes. A negligência cobra um preço significativo na sobrevivência. – Por Simar Bajaj para BBC News

Cerca de um terço dos pacientes com câncer lutam contra depressão, ansiedade e outros transtornos psiquiátricos, embora essas condições muitas vezes não sejam detectadas e nem diagnosticadas.

Kristin Kilbourn, psicóloga clínica da University of Colorado Denver, disse que os oncologistas muitas vezes não querem abordar esse problema, sem mencionar que a saúde mental há muito tempo foi despriorizada.

Mas essa negligência tem um custo significativo, com taxas de mortalidade até 39% maiores entre pacientes com câncer com depressão quando comparados àqueles sem doença mental. A pesquisa também mostra que o risco de suicídio é 13 vezes maior na semana seguinte ao diagnóstico de câncer — e três vezes a média, mesmo um ano depois.

O impacto do câncer não se limita ao corpo; ele também trava guerra contra a mente. Enquanto médicos e centros de câncer aumentaram lentamente os serviços de saúde mental, muitas vezes cabe aos pacientes preencher as lacunas no atendimento, defendendo a si mesmos e buscando proativamente apoio à saúde mental.

Como o câncer e a doença mental estão relacionados

Medo e tristeza são reações normais a um diagnóstico de câncer, disse o Dr. Santosh Rao, oncologista do University Hospitals em Cleveland, mas depressão clínica e ansiedade são distintas. “É ter falta de interesse nas coisas que você gosta, mudanças nos padrões de sono e comida, potencialmente ataques de pânico” por um período prolongado e com um impacto significativo na vida diária.

O câncer pode tanto agravar quanto precipitar doenças mentais. Em um estudo de 2023 com 230.000 pacientes , 10% das pessoas tinham depressão ou ansiedade antes do diagnóstico de câncer, e 22% foram diagnosticadas depois. Novos casos foram mais comuns entre aqueles com doença metastática.

Outros fatores são os efeitos diretos do câncer e os efeitos colaterais do tratamento, disse o Dr. Zev Nakamura, psiquiatra da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Dor descontrolada, por exemplo, pode fazer com que as pessoas abandonem as atividades cotidianas e tenham problemas para dormir.
Da mesma forma, medicamentos bloqueadores de hormônios, que são comumente usados para câncer de próstata e mama, podem contribuir para a fadiga e alterações de humor , enquanto cirurgias de câncer podem afetar profundamente a imagem corporal e o senso de si mesmo. Isso pode variar desde a perda dos ovários e do útero em uma histerectomia total até a necessidade de usar uma bolsa de colostomia para coletar resíduos.

A doença mental frequentemente continua mesmo após a conclusão do tratamento do câncer, com pesquisas mostrando que os sobreviventes enfrentam um risco maior de doença mental mesmo cinco anos após o diagnóstico de câncer, em comparação com a população em geral. Foi observado que embora o suporte à saúde mental possa ser limitado para pacientes com câncer, é ainda mais limitado para sobreviventes.

Sintomas de saúde mental mal administrados podem diminuir a disposição dos pacientes de iniciar o tratamento ou sua capacidade de tolerar efeitos colaterais, levando alguns a reduzir suas doses ou interromper o tratamento completamente. 

Como tal, tratar depressão, ansiedade e outros transtornos psiquiátricos pode salvar vidas. Em um estudo de 2020 com 55.000 pacientes com câncer de pulmão, participar de um programa de tratamento de saúde mental foi associado a um risco 20%-25% menor de morrer de câncer.

O que os pacientes podem fazer

Apesar dos desafios, os pacientes podem tomar algumas medidas para obter o apoio de que precisam.

Existem ferramentas de autotriagem online, que estão sendo cada vez mais usadas por pacientes. Elas podem ser úteis para iniciar conversas com oncologistas, acrescentando que é importante usar ferramentas que foram clinicamente validadas e entender que esses resultados não podem substituir um diagnóstico formal.

De forma mais geral, os pacientes precisam se defender para garantir que a saúde mental faça parte da conversa sobre o câncer. Pode até ser útil para os pacientes escreverem uma lista de preocupações que desejam discutir e compartilhar isso com seu oncologista, dado o quão rápidas essas consultas podem ser.

Mesmo que um encaminhamento para um especialista de saúde mental não seja realista, os oncologistas podem ajudar da melhor forma possível e conversar sobre os recursos disponíveis. 

Por exemplo, pesquisas mostram que acupuntura, ioga e musicoterapia podem ajudar a reduzir os sintomas de depressão e ansiedade em pacientes com câncer. Intervenções baseadas em atenção plena , em particular, têm algumas das evidências mais fortes.

Grupos de apoio também são particularmente populares, ajudando os pacientes a se sentirem conectados, valorizados e livres para reimaginar sua jornada contra o câncer.

Fontes:

• Mental health care in oncology. Contemporary perspective on the psychosocial burden of cancer and evidence-based interventions – National Library of Medicine – NIH
• Depression as a predictor of disease progression and mortality in cancer patients: a meta-analysis – National Library of Medicine – NIH
• Suicide and cardiovascular death after a cancer diagnosis – National Library of Medicine – NIH
• Incremental Health Care Costs of Anxiety and Depression Among Medicare Beneficiaries With Cancer – National Library of Medicine – NIH
• Hormone Therapy to Treat Cancer – National Cancer Institute – NIH
• Early, medium and long-term mental health in cancer survivors compared with cancer-free comparators – ScienceDirect
• Depression and degree of acceptance of adjuvant cytotoxic drugs – The Lancet
• Association between anxiety and depression symptoms and completion of first-line treatment in newly – Taylor & Francis
• Association of Mental Health Treatment With Outcomes for US Veterans Diagnosed With Non–Small Cell Lung Cancer – JAMA Oncology
• “I Wanted to See How Bad it Was”: Online Self-screening as a Critical Transition Point Among Young Adults with Common Mental Health Conditions – National Library of Medicine – NIH
• Integrative Oncology Care of Symptoms of Anxiety and Depression in Adults With Cancer: Society for Integrative Oncology – Journal of Clinical Oncology
• SIO and ASCO recommend mindfulness-based interventions for anxiety, depression in cancer patients – News Medical
• Integrative Oncology Care of Symptoms of Anxiety and Depression in Adults With Cancer: Society for Integrative Oncology–ASCO Guideline – Journal of Clinical Oncology